Old Firm

La Historia de la Rivalidad

El Old Firm es la rivalidad que define el fútbol escocés y una de las más antiguas del mundo: el Rangers fue fundado en 1872 por un grupo de jóvenes que se conocieron remando en el río Clyde, y el Celtic le siguió en 1887, fundado por el hermano marista irlandés Walfrid con el fin explícito de recaudar fondos para los niños pobres de la comunidad de inmigrantes católicos irlandeses en Glasgow. Ambos clubes se enfrentaron por primera vez el 28 de mayo de 1888 en un amistoso ganado por el Celtic por 5-2; el apodo "Old Firm" surgió poco después, aunque su origen exacto es motivo de debate — algunos lo atribuyen al comentario irónico de un periódico de que los futbolistas se llevaban como "viejos amigos de la firma" ("old firm friends"), y otros a una lectura más cínica sobre la enorme rentabilidad financiera que el duelo reportaba a ambos bandos. Desde muy pronto, la rivalidad adquirió un trasfondo sectario que nunca ha desaparecido por completo: el Celtic quedó vinculado a la comunidad católica y de ascendencia irlandesa de Glasgow, mientras que el Rangers se asoció históricamente con la comunidad protestante y unionista, una división que durante décadas condicionó políticas de fichajes, asistencias y, en ocasiones, el comportamiento de las gradas. Es un capítulo documentado e incómodo en la historia del derbi más que una simple anécdota, y explica por qué el encuentro ha exigido más atención de las autoridades escocesas que cualquier otro evento deportivo. En el terreno de juego, dos resultados destacan sobre el resto. El 19 de octubre de 1957, el Celtic goleó 7-1 al Rangers en la final de la Scottish League Cup — todavía la mayor goleada registrada en una final del Old Firm y recordada en Glasgow como "Hampden in the Sun". Un panorama muy distinto dejó la final de la Copa de Escocia de 1980 ganada 1-0 por el Celtic: invasión de campo y graves enfrentamientos entre aficiones al pitido final, cuyas imágenes dieron la vuelta al mundo y motivaron directamente la prohibición de consumir alcohol en los estadios escoceses, vigente hasta hoy. Rangers y Celtic suman la inmensa mayoría de títulos de liga escoceses de la historia, y al margen de qué club domine en un ciclo determinado, el Old Firm sigue siendo el partido que define por sí solo una temporada entera en Escocia.