Old Firm

L'Histoire de la Rivalité

L'Old Firm est la rivalité fondamentale du football écossais et l'une des plus anciennes au monde : les Rangers ont été fondés en 1872 par un groupe de jeunes hommes qui s'étaient liés d'amitié en ramant sur le fleuve Clyde, et le Celtic a suivi en 1887, créé par le frère mariste irlandais Walfrid dans le but explicite de lever des fonds pour les enfants défavorisés de la communauté immigrée catholique irlandaise de Glasgow. Les deux équipes se sont affrontées pour la toute première fois le 28 mai 1888 lors d'un match amical remporté 5-2 par le Celtic. Le surnom d'"Old Firm" est apparu peu après, bien que son origine exacte fasse l'objet de débats — certains y voyant l'allusion ironique d'un journal observant que les joueurs s'entendaient comme de "vieux associés" ("old firm friends"), d'autres soulignant la rentabilité commerciale indéniable que la confrontation représentait pour les deux camps. Très tôt, la confrontation a pris une résonance communautaire et confessionnelle qui ne s'est jamais totalement évanouie : le Celtic est devenu indissociable de la communauté catholique et d'origine irlandaise de Glasgow, tandis que les Rangers incarnaient historiquement la population protestante et unioniste. Durant des décennies, cette frontière invisible a influencé les recrutements, la fréquentation des tribunes et parfois le comportement des foules. Cet aspect sombre mais rigoureusement documenté fait partie intégrante de l'histoire du derby, expliquant la vigilance constante que lui consacrent les autorités publiques écossaises. Sur le pré, deux dates demeurent gravées dans les annales. Le 19 octobre 1957, le Celtic écrasa les Rangers 7-1 en finale de la Coupe de la Ligue écossaise — le plus large écart jamais enregistré dans une finale de l'Old Firm, immortalisé à Glasgow sous le nom de "Hampden in the Sun". Un contraste total avec la finale de la Coupe d'Écosse de 1980 remportée 1-0 par le Celtic : le coup de sifflet final céda la place à un envahissement du terrain et à de violents heurts entre supporters rivaux. Ces scènes firent le tour du monde et entraînèrent immédiatement l'interdiction de l'alcool dans les stades de football écossais, toujours en vigueur aujourd'hui. Les Rangers et le Celtic ont remporté la quasi-totalité des championnats d'Écosse de l'histoire. Quelle que soit l'équipe qui domine le cycle actuel, l'Old Firm reste le rendez-vous unique qui dicte le tempo de toute une saison écossaise.