Old Firm

La Storia della Rivalità

L'Old Firm è la rivalità che definisce il calcio scozzese e una delle più antiche al mondo: i Rangers furono fondati nel 1872 da un gruppo di giovani che si conobbero remando sul Clyde, mentre il Celtic nacque nel 1887, istituito dal religioso marista irlandese fratel Walfrid con l'obiettivo esplicito di raccogliere fondi per i bambini poveri della comunità di immigrati cattolici irlandesi di Glasgow. I due club si affrontarono per la prima volta il 28 maggio 1888, in un'amichevole vinta dal Celtic per 5-2; il soprannome "Old Firm" nacque poco dopo, sebbene la sua origine esatta sia contesa — alcuni la fanno risalire all'arguta osservazione di un giornale secondo cui i giocatori dei due club andavano d'accordo come "amici di vecchia data" ("old firm friends"), altri a una lettura più cinica sulla straordinaria redditività che la sfida garantiva a entrambe le società. Fin dalle origini, la rivalità assunse una dimensione settaria che non è mai del tutto scomparsa: il Celtic fu associato alla comunità cattolica e di origine irlandese di Glasgow, mentre i Rangers storicamente alla comunità protestante e unionista, e per decenni tale divisione ha plasmato politiche di affluenza, acquisti di mercato e, talvolta, il comportamento delle tifoserie. Si tratta di una parte documentata e complessa della storia del derby, tutt'altro che una semplice nota a margine, ed è uno dei motivi per cui la sfida ha attirato un'attenzione costante da parte delle autorità scozzesi più di ogni altro evento sportivo nazionale. Sul campo, due risultati restano incisi nella memoria. Il 19 ottobre 1957, il Celtic superò i Rangers con un clamoroso 7-1 nella finale di Scottish League Cup — tuttora il più ampio margine di vittoria in una finale dell'Old Firm, celebrato ancora oggi a Glasgow con il nome di "Hampden in the Sun". Scene radicalmente opposte caratterizzarono la finale di Scottish Cup del 1980 vinta per 1-0 dal Celtic: al fischio finale si scatenarono un'invasione di campo e duri scontri tra le tifoserie rivali, con immagini che fecero il giro del mondo e portarono direttamente al divieto di vendita di alcolici all'interno degli stadi scozzesi, misura tuttora in vigore. Rangers e Celtic hanno conquistato insieme la stragrande maggioranza dei titoli scozzesi mai disputati, e a prescindere da quale club domini in un dato momento storico, l'Old Firm rimane la singola partita che definisce l'intera stagione calcistica in Scozia.